Ultima Online (Origin Systems) var det første egentligt succesrige ”massively multiplayer online role-playing game” (MMORPG). Med klar inspiration fra sine ikke-grafiske forgængere (MUDs) tilbød Ultima Online spillere at udvikle karakterer ud fra et omfattende sæt af figurer, kostumer, rekvisitter, professioner og egenskaber samt at deltage i en omfattende grafisk online-verden under stadig udvikling.

Det centrale for spilleren er at udvikle vedkommendes spilkarakter, forbedre dennes evner og sociale og økonomiske status samt at indgå i interaktion med computergenererede figurer såvel som andre spillerstyrede karakterer.

Spildesignet lægger i høj grad op til spillerinitierede handlinger samt spiller-mod-spiller-gameplay. Sidstnævnte antager former lige fra storslåede krige mellem forskellige klaner til massemøder, festivaler, bryllupper, begravelser samt et utal af andre happenings. Spildesignerne opmuntrer til denne form for spillerskabt indhold ved at opsætte annonceringstavler på Ultima Onlines hjemmeside som også fungerer som portal for de mange klan-hjemmesider, som omgiver spillet.

Ultima Onlines succes har banet vejen for andre populære MMORPGs som EverQuest (Sony Online Enteratinment 1999) og World of Warcraft (Blizzard Entertainment 2004).