Ved at overføre gameplay-principperne fra Maxis’ øvrige Sim-spil som fx SimCity skabte Will Wright et af historiens mest sælgende spil. I The Sims udvikler spilleren sin egen familie af Sim’er ud fra en stor pallet af valgmuligheder hvad angår mennesketyper, sociale klasser, professioner osv. og med mulighed for stor variation i kombinationsmulighederne.

Med sit særlige gameplay fremstår The Sims som en blanding mellem et strategispil, et virtuelt dukkehus, et økosystem og et socialt eksperimentarium og har været i stand til at tiltrække en meget varieret spillerskare og ikke mindst haft succes hos kvindelige spillere.

Spillets popularitet må også tilskrives den store grad af spillerdrevet innovation, som har præget udviklingen af selve spillet og de mange spiludvidelser. Ligeledes bør det nævnes at spillet har et meget omfattende web-community, Sims Online, hvor det bl.a. er muligt for spillere at uploade deres spilkarakterer såvel som storyboards for deres Sim-familier, så andre spillere kan downloade disse og fortsætte gameplayet.